I feldspati sono il gruppo di minerali più abbondanti della crosta terrestre. Sono classificati come tettosilicati e possono essere monoclini e triclini. Da un punto di vista cristallografico sono interessanti per l’estrema molteplicità dei tipi che si possono incontrare in natura, cui fa riscontro una grande semplicità di composizione chimica. Infatti i feldspati possono essere considerati come formati dai seguenti composti puri:
- Feldspato potassico K[AlSi3O8] – Sanidino, Ortoclasio e Microclino
- Feldspato sodico Na[AlSi3O8] – Albite
- Feldspato calcico Ca[Al2Si2O8] – Anortite
Più raro, ma pur sempre da ricordare è il feldspato barico Ba[Al2Si2O8].
I feldspati costituiscono una serie isomorfa. Questa serie può essere suddivisa in due gruppi:
- Plagioclasi (Na,Ca)(Al,Si)AlSi2O8 i cui termini estremi sono Albite (Ab) e Anortite (An). I termini intermedi (Oligoclasio, Andesina, Labradorite, Bytownite) si esprimono in base alla percentuale di Albite e Anortite.
- Feldspati alcalini (K,Na)[AlSi3O8] i termini estremi sono Albite e Feldspato potassico.
Questa grande variabilità di composizioni, dovuta in buona parte all’isomorfismo, li rende decisamente interessanti anche dal punto di vista gemmologico. In particolare perché offrono un’ampia gamma di colori and transparencies e per i bellissimi effetti ottici che sono in grado di fornire (chatoyancy, iridescence and aventuerscence).
Di seguito una breve descrizione con le caratteristiche principali dei feldspati uso gemma.
Orthoclase
E’ un feldspato potassico e cristallizza nel sistema monoclino. E’ una pietra da collezione con un colore che varia da incolore a un bel giallo limone o dorato. Può raggiungere una buona caratura e le pietre trasparenti vengono modellate con taglio smeraldo. Altre invece possono mostrare una lieve opalescenza interna (dovuta alla presenza di particelle di albite). Il peso specifico è compreso tra 2,56 e 2,57 e l’Indice di Rifrazione tra 1,52 e 1,53.
Di uguale composizione, ma di alta temperatura è il Sanidino, trasparente e vitreo. Le piccole gemme da collezione, provenienti dalla Renania, sono quasi incolori o bruno-rosate, un po’ simili al quarzo fumè. Lievemente inferiori, rispetto all’ortoclasio, gli indici di rifrazione.
Moonstone
E’ probabilmente la gemma più nota del Gruppo dei Feldspati. Chiamata così per la sua lucentezza colorata che ricorda la luce della luna, è caratterizzata da un gioco unico di colore noto come adularescenza. Questo effetto ottico è il risultato del particolare modello strutturale della pietra di luna. Piccole inclusioni di albite, sono mescolate con strati di roccia ospite dell’ortoclasio. Gli strati estremamente sottili dei due feldspati alternati, formano una struttura lamellare che provoca lo scattering della luce quando entra nella pietra. Si ha così il noto effetto di riflessione da blu a bianco argenteo che la rende così attraente.
La moonstone cristallizza nel sistema monoclino, è spesso traslucida e può essere incolore, bianca, rosa, arancio, giallo, verde, marrone o grigia. Viene tagliata a cabochon e può mostrare un marcato gatteggiamento (più raro l’asterismo a quattro bracci). Ha peso specifico compreso tra 2,56 e 2,59 e l’Indice di Rifrazione tra 1,52 e 1,53.
Amazonite
Varietà di Microclino cristallizza nel sistema triclino. Tipicamente da traslucida a opaca, ha colore da verde a verde bluastro, spesso con striature bianche di Albite. Tagliata a cabochon, ha peso specifico compreso tra 2,56 e 2,58 e l’Indice di Rifrazione tra 1,52 e 1,53.
Sunstone
Varietà più nota dell’Oligoclasio, fa perciò parte della serie isomorfa dei plagioclasi; in particolare è costituita dal 70-90% di Albite e 10-30% di Anortite. Può essere incolore, arancio o marroncino ed emette tipici riflessi metallici rossi puntiformi dovuti al riflesso della luce su lamette di ematite o goethite incluse nella gemma. Ciò genera l’effetto di raggi del sole (da cui il nome).
Cristallizza nel sistema triclino, può presentarsi da trasparente a opaco ed è spesso tagliata a cabochon per far risaltare il gioco di luce. Ha peso specifico compreso tra 2,62 e 2,65 e l’Indice di Rifrazione tra 1,54 e 1,55.
Andesine
Fa parte della serie isomorfa dei plagioclasi ed è costituita dal 50-70% di Albite e 30-50% di Anortite. Si trova in una gamma di colori: dal rosso, rosso miele all’arancio, al giallo pallido. Come gemma è relativamente nuova, fa la sua comparsa sul mercato solo nei primi anni del 2000. Cristallizza nel sistema triclino, ha peso specifico compreso tra 2,65 e 2,69 e l’Indice di Rifrazione tra 1,54 e 1,55.
Labradorite
Anche la Labradorite fa parte della serie isomorfa dei plagioclasi ed è costituita dall’intercrescita di strati di Albite (30-50%) e di Anortite (50-70% ). Presenta un iridescente gioco di colori con riflessi a lucentezza metallica, chiamato labradorescenza. L’effetto si origina dall’interferenza della luce riflessa dai sottili strati laminari presenti all’interno del minerale. Spesso si manifesta con colori blu, azzurri e verdi, ma le più richieste sono le pietre che presentano tutti i colori dello spettro.
Come gli altri plagioclasi cristallizza nel sistema triclino ed è spesso tagliata a cabochon. A parte la varietà opaca di pregio modesto, si presenta traslucida con un colore in trasparenza grigio giallastro o rosato e con inclusioni di cristalli neri di ilmenite e magnetite. La maggiore presenza di Anortite rispetto agli altri plagioclasi visti fino adesso, si riflette in un maggiore peso specifico, compreso tra 2,65 e 2,75, e Indice di Rifrazione, compreso tra 1,56 e 1,57.
La labradorite trasparente è ora commercializzata anche come “pietra di luna” o “pietra di luna arcobaleno” che può anche mostrare riflessi rossi e gialli oltre al blu.
La spectrolite presenta una gamma di colori più ricca rispetto alle altre labradoriti e alta labradorescenza. Questa è in parte causata dal suo colore di base opaco, a differenza di altre labradoriti che hanno un colore di base trasparente. A causa dei colori unici estratti in Finlandia, la spectrolite è diventata un marchio per il materiale estratto solo lì. Anche questa pietra è spesso tagliata come cabochon per migliorare gli effetti ottici.
Oregon Sunstone è una varietà di labradorite con un colore che varia da giallo pallido, rosa pallido, arancio fino a rosso scuro, più raramente verde e può essere da trasparente a opaca. Può avere un effetto a lustrini (spangled effect) dovuto alle inclusioni di rame (laminette/piastrine). È una gemma unicamente americana proveniente dallo Stato dell’Oregon ed è molto apprezzata da collezionisti e amanti di gioielli (viene generalmente sfaccettata).